Mit über einer halben Million Einwohnern ist Santiago de Cuba die zweitgrößte Stadt Kubas und zugleich Hauptstadt der gleichnamigen Provinz und des »Oriente«. Über fünf Jahrhunderte Geschichte machen die Stadt zudem zu einer der ältesten Gemeinden Kubas. Santiago ist ein Schmelztiegel afrikanischer, französischer und spanischer Kulturen und war Ausgangsort des Unabhängigkeitskrieges und der Revolution und wird daher innerhalb Kubas als Stadt der Revolutionäre betrachtet.

Umringt von den imposanten Bergen der Sierra Maestra, tief im Osten Kubas, viel näher an Haiti und Jamaika als an Havanna, liegt Santiago de Cuba. Wie viele andere Städte in Kuba wurde Santiago als Hafenstadt an einer natürlichen Bucht errichtet. Im Laufe der Jahrhunderte wuchs die Stadt von den Ufern der Bucht hinein in die hügeligen Ausläufer der Berglandschaft.

Bereits kurz nach der Gründung im Jahr 1515 erlangte Santiago zunehmend an Bedeutung und wurde bereits 1522 - nach Baracoa - zur zweiten Hauptstadt Kubas ernannt. Zu dieser Zeit war der Hafen der nicht nur der wichtigste Kubas, sondern für die Spanier auch der Hauptumschlagplatz des Handels mit afrikanischen Sklaven in der neuen Welt. Bereits nach wenigen Jahrzehnten verlor die Stadt jedoch zunehmend an Bedeutung und musste bereits im Jahr 1607 den Hauptstadtstatus an Havanna abtreten.

Plaza de la Revolucion

Heute ist die Stadt nur schwerlich mit Havanna vergleichbar. Santiago ist nicht nur viel kleiner, sondern auch erheblich weniger urban und internationaler. Während Havanna Großstadtflair besitzt, geht es in Santiago gemächlich zu. In den hügeligen Straßen gibt es nur wenig Verkehr und im Stadtzentrum auch finden sich meisten auch nur wenige Urlauber ein.

Parque Céspedes & Rathaus

Vom dem Aufbruch ist in Santiago wenig zu spüren. Während in Havanna rund um die Uhr an neuen Luxushotels gearbeitet wird, holpern Santiagos weiter Pferdekutschen als reguläre Transportmittel durch die Innenstadt. Neben der Gemütlichkeit besitzt die Stadt ein ganz besonderes, eigenes Flair, das nicht zuletzt dadurch entsteht, dass ein großer Teil der Bevölkerung afrikanischer Abstammung ist. Ausdruck find die afrikanische Kultur in der Musik und dem Karneval von Santiago de Cuba, der Kubas wichtigstes Volksfest ist. Zur Zeit des Karnevals, der während der heißen Sommer veranstaltet wird, ist es für eine Woche vorüber mit der Gemütlichkeit. Ist Karneval strömen

Fußgängerzone

Besucher aus ganz Kuba durch die Gassen und Straßen der Innenstadt. Bis tief in die karibischen Nächte wird musiziert, getanzt und natürlich Rum getrunken.

Neben den »Santiagueros«, wie die Einwohner der Stadt genannt werden, zeichnet die Stadt auch Lage inmitten der beeindruckenden Landschaft aus. Aus den engen und verwinkelten, steilen Straßen ergeben sich häufig wunderbare Aussichten über die Stadt, die Bucht und die Berglandschaft. Etwas Besonderes ist auch die vitale Fußgängerzone, die sich vom Hafen bis zum »Park Marte« über einen Kilometer durch die gesamte Innenstadt erstreckt. Sie ist die wichtigste Flaniermeile der »Santiagueros«.